EL AMOR REDUCE EL DOLOR TAN EFECTIVAMENTE COMO LOS ANALGÉSICOS

Nuevos estudios
Los sentimientos intensos y apasionados de amor
pueden proporcionar un alivio para el dolor de forma similar a los
analgésicos o a ciertas drogas como la cocaína, según un estudio del
Centro Médico de la Universidad de Stanford que se publica en la
revista 'PLoS ONE'.
Según explica Sean Mackey, responsable del estudio, "cuando las
personas se encuentran en la fase del amor más apasionada existen
alteraciones significativas en su estado de ánimo que impactan sobre
su experiencia del dolor".
El investigador explica que ahora se comienza a distinguir algunos
de estos sistemas de recompensa del cerebro y cómo influyen en el
dolor. Son sistemas antiguos y situados profundamente en el cerebro y
en los que participa la dopamina, un neurotransmisor que influye
sobre estado de ánimo, recompensas y motivación.
Los autores explican que las áreas del cerebro activadas por el
amor intenso son las mismas que los fármacos utilizan para reducir el
dolor. "Cuando se piensa en el ser amado existe una intensa
activación en el área de recompensa del cerebro, la misma área que se
activa cuando se toma cocaína y cuando se gana mucho dinero", añade
Arthur Aron, coautor del estudio.
Los investigadores reclutaron a 15 universitarios, ocho mujeres y
siete hombres, y les pidieron que trajeran fotos de sus enamorados y
de un conocido de igual atractivo. Los autores después expusieron
sucesivamente las imágenes ante los sujetos mientras que calentaban
un estimulador térmico controlado por ordenador y situado en la palma
de la mano para causar un dolor leve. A la vez, los cerebros de los
participantes eran escaneados a través de imágenes de resonancia
magnética funcional.
Los voluntarios fueron evaluados según sus niveles de alivio del
dolor mientras eran entretenidos con una tarea de asociación de
palabras como pensar en deportes en los que no se utilizaran balones.
Existen evidencias de que la distracción alivia el dolor y los
investigadores querían asegurar que el amor no sólo funcionaba como
una distracción del dolor.
Los resultados mostraron que tanto amor como distracción reducían
de forma igual el dolor y en mayor medida que cuando se concentraban
en la foto del conocido atractivo pero los dos métodos de reducción
del dolor utilizaban mecanismos cerebrales diferentes.
Younger señala que con la prueba de distracción, los mecanismos
cerebrales que conducen a la liberación del dolor eran en su mayor
parte cognitivos. La reducción del dolor se asoció con partes
corticales superiores del cerebro.
"La analgesia inducida por el amor está mucho más asociada con los
centros de recompensa del cerebro y parece implicar aspectos más
primitivos del cerebro, activando estructuras profundas que podrían
bloquear el dolor a un nivel espinal, de forma similar a como
funcionan los analgésicos opioides", explica el investigador.
Una de las localizaciones claves en la analgesia que induce el
amor es el núcleo accumbens, un centro de recompensas de la adicción
para opioides, cocaína y otras drogas de abuso. "La región señala al
cerebro que necesita seguir haciendo esto", añade Younger.
Los autores señalan que estos resultados indican que no hace falta
apoyarse en los fármacos para aliviar el dolor. "Las personas sienten
recompensas intensas sin los efectos secundarios de los fármacos",
concluyen Aron.